Scheda
Paolo Senni nacque a Roma nel 1872 dal conte Vincenzo e da Carlotta Datti; entrambi i genitori appartenevano a famiglie di imprenditori agricoli, recentemente nobilitati da papa Pio IX. Studiò nel collegio dei Gesuiti di Mondragone (Frascati) e si laureò in ingegneria civile presso l’Università di Roma. Frequentò il Corso allievi ufficiali, congedandosi come sottotenente nel 1892.
Abbandonata momentaneamente la carriera militare, si dedicò alla pratica professionale, aprendo uno studio specializzato nella realizzazione di impianti elettrici e di riscaldamento, attività all’epoca in grande crescita; socio dello studio era il marchese Alberto Nicolò Gavotti, futuro generale del Genio Militare.
Paolo Senni e Barberina Guidotti Magnani fecero una prima rapida conoscenza nel 1895, mentre il matrimonio fu celebrato nel 1899. La giovane famiglia visse per alcuni anni a Roma dove nacquero i figli Costanza (1900), Maria (1901), Mario (1902), Ernesta (1903), Bona (1905) e Francesco (1908); più tardi, fissarono la loro residenza a Bologna tra il Palazzo Guidotti di via Farini e la Villa Magnani di Lavino di Mezzo, dove nacquero Vincenzo (1910), Gian Carlo (1912) e Maria Gloria (1918). Furono anni di gioia ma anche segnati da lutti (la morte del piccolo Mario nel 1904) e da alcune difficoltà economiche.
Nel 1910 Paolo partecipò alla Guerra di Libia in artiglieria e, nel 1914, pur padre di sette figli, fu richiamato alla guida della 21a compagnia del 5° Reggimento Artiglieria da Fortezza. Dalla memoria familiare e dalla lettura dell’affettuoso epistolario scambiato tra i due nel periodo bellico, emergono numerosi dettagli relativi alle vicende familiari, nonché informazioni sull'educazione (scolastica e religiosa) dei figli e sulle pratiche sanitarie e alimentari in uso all’inizio del Novecento.
Le lettere, scritte con scorrevole stile narrativo, lasciano trasparire anche spigolature sulla cultura musicale e letteraria dei due. Durante la Seconda Guerra Mondiale la numerosa famiglia sfollò a Lavino di Mezzo e, dopo il 1943, si trovò a convivere con il comando tedesco di un magazzino di ricambi per camion o aerei, rifugiandosi più tardi presso la canonica della chiesa di S. Maria delle Tombe, di patronato dei Magnani fin dal XIV secolo e completamente ricostruita nel 1935 sotto la direzione di Paolo. Paolo è ricordato come persona competente, di buon cuore, attento alle innovazioni e molto amato sia dai militari della sua compagnia sia dai contadini. In tutta la sua vita fu un appassionato e valente fotografo e molto amante dei cavalli.
Paolo Senni morì il 25 luglio 1949; Barberina Guidotti Magnani il 29 settembre 1961. Sono entrambi sepolti nella cappella della famiglia Guidotti nella Certosa di Bologna. Il fondo fotografico Paolo Senni è disponibile per la consultazione cliccando qui.
Daniele Pascale Guidotti Magnani
Testo tratto dal catalogo della mostra DA BOLOGNA ALLA GRANDE GUERRA | Paolo Senni fotoreporter. A cura di Paolo Senni Guidotti Magnani e Andrea Spicciarelli, Comune di Bologna, 4-19 maggio 2019.
